Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы клана, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, отмеченный наградами ветеран и надежда семьи, стремится держаться в стороне от жестокого преступного промысла своих родных.
Сам Дон Корлеоне придерживается традиционных принципов ведения дел, однако наступает новая эра. Появляются дельцы, жаждущие перекроить устоявшиеся правила. На фоне этих противоречий на самого дона совершается покушение, которое навсегда меняет судьбу всей семьи.